El martes 15 de septiembre vence el tercer pago de impuestos estimados de 2026. Cubre lo que usted ganó entre el 1 de junio y el 31 de agosto.

Si trabaja por cuenta propia, nadie le retiene impuestos de sus ingresos. El gobierno igual espera cobrar durante el año, no solamente en abril, y no le va a llegar ninguna factura ni ningún recordatorio. La única señal que reciben muchos dueños de negocio aparece meses después, como una línea en la declaración de abril que dice penalty.

Esta guía cubre lo práctico: quién tiene que pagar, con qué se paga, y qué hacer si la fecha ya pasó cuando usted lee esto.

Quién tiene que pagar

El límite no se mide por ventas sino por el impuesto que usted va a deber. Las personas físicas, incluyendo dueños únicos, socios y accionistas de corporaciones S, generalmente tienen que hacer pagos estimados si esperan deber 1,000 dólares o más al presentar la declaración. Para las corporaciones el límite es 500 dólares.

Fíjese en lo que la regla no dice. No hay un mínimo de ventas, ni un número de empleados, ni años de operación requeridos. Una persona sola con su camioneta que sacó nueve mil dólares limpios durante el verano entra en la regla igual que un taller con seis unidades.

Y no se cuenta solamente el impuesto sobre la renta. Entra también el impuesto del trabajo por cuenta propia, que cubre Seguro Social y Medicare. Ese es el que sorprende a casi todos en su primer año: la persona calcula con las tasas que conoce y le falta una parte grande.

También quedan adentro quienes no se consideran dueños de negocio. Los ingresos por renta de propiedades, las ganancias de inversiones y cualquier trabajo pagado con formulario 1099 llegan sin retención.

Con qué se paga

Esta es la parte fácil y no cuesta nada. El IRS acepta pagos estimados por varias vías: su cuenta en línea, la cuenta de impuestos del negocio, Direct Pay desde una cuenta bancaria, el sistema EFTPS, por teléfono, con la aplicación IRS2Go, y por correo con el formulario 1040-ES.

Por qué conviene la confirmación inmediata

Direct Pay y la cuenta en línea confirman el pago de inmediato. Eso importa más de lo que parece. Un pago que usted puede ver registrado es un pago que no va a tener que reconstruir en invierno revisando estados de cuenta del banco.

Si una fecha de vencimiento cae en sábado, domingo o día feriado oficial, el pago se considera a tiempo si usted lo hace el siguiente día hábil. Este año el 15 de septiembre cae martes, así que esa regla no aplica. La fecha es la fecha.

Cuánto cuesta llegar tarde este año

La multa por pagar de menos no es una cuota fija. Son intereses, calculados sobre el monto que faltó y sobre el tiempo que ese monto siguió sin pagarse, a una tasa que el IRS revisa cada trimestre.

Para el trimestre que empezó el 1 de julio de 2026, la tasa para personas físicas es de 7 por ciento. En la primavera fue de 6 por ciento y en el primer trimestre del año fue de 7. La tasa se fija como la tasa federal de corto plazo más 3 puntos porcentuales, así que se mueve con el costo del dinero y puede cambiar otra vez en octubre.

Los dos detalles que hacen el daño real

Dos detalles hacen más daño que el número principal. Los intereses se capitalizan diariamente, es decir se calculan sobre el saldo del día anterior más los intereses ya agregados. Y el IRS cobra intereses sobre las multas mismas, de modo que la cantidad sigue creciendo hasta que el saldo queda pagado por completo.

No es una catástrofe. Sobre una falta de cuatro mil dólares que se quedó sin pagar un par de meses, el costo queda en decenas de dólares, no en cientos. Pero es un gasto que no le compra nada, y se repite cada trimestre que usted siga atrasado.

La regla que lo protege de todo esto

Hay una disposición en la ley que a la mayoría de los dueños nunca se la explicaron, y vale más que cualquier cálculo.

Usted evita la multa si debe menos de 1,000 dólares después de restar retenciones y créditos, o si pagó al menos el 90 por ciento del impuesto del año actual, o el 100 por ciento del impuesto que aparece en la declaración del año anterior, la cantidad que resulte menor entre esas dos.

Lea otra vez la segunda opción. Cien por ciento del impuesto del año pasado. No del año actual, que usted todavía no puede saber. Del año pasado, que ya está impreso en una declaración que usted ya presentó.

Ese es todo el método. Tome el impuesto total de su declaración de 2025, divídalo entre cuatro, pague esa cantidad en cada una de las cuatro fechas, y la multa no lo puede alcanzar aunque su negocio crezca al doble este año y en abril termine debiendo mucho más. La diferencia la paga al presentar, pero sin intereses encima.

Excepción para ingresos altos

Para ingresos más altos la condición cambia. Si el ingreso bruto ajustado de esa declaración anterior pasó de 150,000 dólares, o de 75,000 si usted declara casado por separado, el margen seguro es el 110 por ciento del impuesto del año anterior en lugar del 100 por ciento.

Si sus ingresos son de temporada

Los cuatro pagos iguales no encajan con muchos negocios reales. Jardinería, eventos, turismo, construcción: el año tiene forma, y no se gana una cuarta parte en cada trimestre.

El IRS lo contempla. Si el ingreso se recibe de manera desigual durante el año, usted puede anualizar el ingreso y hacer pagos desiguales, usando el formulario 2210 para calcular lo que correspondía en cada periodo. Una primavera floja seguida de un verano cargado no tiene que financiarse como si los dos hubieran sido promedio.

Con honestidad: eso sí es aritmética de verdad, y aquí una hora con su contador se paga sola. Pero la opción existe, y los dueños que no saben que existe terminan pagando de más al principio del año para protegerse de una multa que nunca los iba a alcanzar.

Si la fecha ya pasó

Pague de todas formas, y hágalo ahora, no en la siguiente fecha.

Como la multa se calcula sobre el monto faltante y sobre el periodo en que siguió sin pagarse, el contador corre por día. Pagar el 20 de septiembre cuesta claramente menos que pagar el 15 de enero. No hay ninguna ventaja en esperar la próxima fecha programada, y tampoco existe un recargo único que ya se activó y no se pueda deshacer.

También hay causas de alivio que conviene conocer. La multa se puede condonar o reducir en casos de siniestro, desastre local u otras circunstancias inusuales. Y hay un alivio específico para quien se jubiló después de cumplir 62 años o quedó discapacitado en los últimos dos años y tuvo causa razonable para pagar de menos.

En corto

Tome el impuesto del año pasado, divídalo entre cuatro, pague el 15 de septiembre, y la aritmética deja de ser su problema. Todo lo demás en este artículo es detalle alrededor de ese único movimiento.

Los dueños a quienes les pega la multa casi nunca calcularon mal. Fueron los que esperaban conocer la cifra final antes de pagar algo, y la cifra llegó después de la fecha.